张生的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着道：“我……我乃读书人，岂能做那等粗鄙之事，我……”

“读书人？”

柳叶打断他，语气依旧平淡，却像针一样刺人。

“读书人更该明事理，知廉耻！”

“天行健，君子以自强不息，你的书，读到狗肚子里去了？”

“还是觉得，只要卖惨扮可怜，就能让别人替你承担你该尽的责任？”

“你父母供你读书，是盼你出人头地，还是盼你三十岁了跪在路边卖身？”

柳叶顿了顿，看着对方越来越难看的脸色，直接挑明。

“你认识我，对吧？”

“知道这条路通向长公主府，知道我会带女儿经过这里。”

“你打的主意，不是真去做奴仆，而是想借此机会，攀附于我或竹叶轩，谋个清闲体面的差事，一步登天，顺便解决家里的困境，我说得可对？”

张生如遭雷击，身体晃了晃，脸上血色褪尽，那点被戳破心思的羞耻和恐惧，瞬间淹没了之前表演出来的悲切。

他张了张嘴，却一个字也说不出来，只觉得柳叶那平静的目光像探照灯，把他心里那点龌龊盘算照得无所遁形。

柳叶不再看他，低头对小囡囡说道：“囡囡，记住，真正遇到困难，要靠自己的双手去努力。”

“这世上没有白吃的午餐，也没有平白无故的恩赐。”

他又转向呆若木鸡的张生，语气依旧没什么波澜。

“若你双亲真的病重，需要汤药钱救命，现在立刻去东市或西市的竹叶轩招工处。”

“那里常年招募力工、杂役、学徒，手脚勤快些，养活自己，给父母抓药，绰绰有余。”

“竹叶轩的工钱，童叟无欺，凭力气吃饭，不丢人，比跪在这里，指望天上掉馅饼，强百倍。”

说完，柳叶不再停留，牵起还有些懵懂、频频回头看的小囡囡，继续往府邸走去。

身后，那张生呆呆地跪在原地，柳叶的话像鞭子一样抽在他心上。

羞愧、难堪、被彻底看穿的绝望交织在一起，火辣辣地灼烧着他的脸皮，他猛地抓起地上那张写着“卖身救亲”的纸，三两下撕得粉碎，仿佛要撕掉刚才那耻辱的一幕。