日头西斜，贡院沉重的朱漆大门再次打开。

如同开闸放水，憋闷了一整天的士子们瞬间涌了出来，个个脸色或疲惫，或亢奋，或茫然，汇成嘈杂的人流。

陶元英挤在人群中，感觉像打了一场大仗，浑身骨头都散了架，但精神却奇异地亢奋。

他正四处张望寻找，肩膀就被人拍了一下。

“陶兄！这儿呢！”

是卢照邻的声音，带着点考后的轻松。

陶元英转头，看到卢照邻旁边还站着李延寿。

两人气色都还好，李延寿依旧是那副温和淡定的样子。

“卢兄！李公子！”

陶元英赶紧拱手，脸上露出由衷的笑容，之前的拘谨在共历考场后似乎消融了不少。

“可算出来了，里头真是…闷煞人。”

“可不！”

卢照邻笑着摇头。

“那号舍，再待半个时辰我怕是要憋出病来。”

“走，说好的，考完喝酒去！李兄做东！”

李延寿也笑道：“地方我让书童去寻了，不远，就在西市边上一家老店，羊肉做得地道。”

他看了一眼陶元英。

“陶兄脸色看着好多了，肚子没再闹腾吧？”

“托二位洪福，早没事了！卢兄那药丸子，还有李公子的热水，救命了！”

陶元英忙不迭地道谢，心里暖烘烘的。

三人随着人流走出贡院街，喧嚣渐远。

卢照邻熟门熟路地在前面带路，穿过几条巷子，来到一家门脸不大，挂着“刘记羊汤”幌子的食肆。

店里有些年头了，桌椅板凳都磨得油亮，空气里弥漫着浓郁的羊肉汤香气和淡淡的酒味。

客人多是些市井百姓和行商，气氛热闹又松弛。

李延寿的书童早已在角落一张方桌旁候着，桌上已摆好了几碟凉菜。

切得薄薄的酱羊肉，一碟拌了香油的咸菜丝，一碟盐水煮黄豆。

“坐坐坐，甭客气。”

卢照邻招呼着，自己先拉开条凳坐下，显得很是自在。

“这地方看着不起眼，羊汤可是一绝，尤其天凉了喝一碗，舒坦！”

他冲伙计喊道：“伙计，先上三碗羊汤，要烫！再来两斤新烤的羊排，一壶你们店最好的烧春！”