其次，朝贡制度其实很赚钱。

这是最让朱由检惊讶的地方。

后世的学者们算过一笔账:藩属国来朝贡，带来的贡品不值几个钱，大明回赐的赏赐却是贡品价值的十倍甚至百倍。

再加上使团的食宿，路费，赏赐，大明每年在朝贡上花的银子数以万计。这难道不是赔本赚吆喝吗？

错。

账不是这么算的。

藩属国来朝贡，真正的利益不在贡品和赏赐上，而在随之而来的贸易上。

每个藩属国的使团，都会携带大量的商品。

这些商品以“贡品”的名义进献，但实际上只有一小部分是真正的贡品，大部分都是商品。

使团到了京城，除了朝贡之外，还会在大明境内进行贸易。

他们把带来的商品卖掉，再买回大明的丝绸，瓷器，茶叶，铁器等商品带回国。

这一来一回，赚的钱远远超过贡品的价值。

而大明呢？大明通过朝贡贸易，掌握了东亚和东南亚的贸易定价权。

大明的丝绸多少钱一匹，瓷器多少钱一件，茶叶多少钱一斤，藩属国没有议价权，因为你不买有的是人买。

你带来的珍珠，象牙，辽参乃至各种珍奇异宝。

大明说你值多少钱，他就值多少钱，甚至早些年都是使用大明宝钞交易。

大明还可以通过控制朝贡使团的规模，频次，路线，来调节贸易的流向和节奏。

说白了，朝贡制度就是大明版的“美元霸权”。

后世的美联储通过控制美元的发行和利率来收割全世界的财富，大明的朝廷则通过控制朝贡贸易来收割东亚和东南亚的财富。

只不过后世的金融工具更加复杂，而明朝的工具更加朴素罢了。

更重要的是，朝贡制度让大明不需要建立庞大的常备海军来维护海外利益。

后世的欧洲列强为了海外贸易，建立了强大的海军，花费了巨额军费。

大明不需要。因为藩属制度本身就是一种“软实力”。