屏风后，走出两个彪形大汉，一身横肉，眼神凶煞，腰间鼓鼓囊囊，显是带着家伙。

紧接着，管家捧着一个托盘走了上来，放在刘忠面前。

托盘上没有金银珠宝，只有一只绣花鞋。

鞋面上绣着一对鸳鸯，针脚细密，只是鞋底沾了些泥土，像是被人从脚上硬生生扒下来的。

刘忠看到这只鞋，整个人如遭雷击，浑身的血液在这一瞬间倒流。

那是他未婚妻秀娘亲手做的，临行前，秀娘还羞答答地说，等他高中归来，便穿这双鞋嫁他。

“这只鞋，是在京城外三十里的破庙里捡到的。”

杭济的声音很轻，却像是毒蛇吐信，“听说你那位未婚妻，千里迢迢来京城寻夫。可惜啊，这世道不太平，京郊常有流匪出没。若是没人护着，这一弱女子，啧啧，怕是连尸骨都找不到。”

“你！”

刘忠霍然起身，双目赤红，死死盯着杭济，“相爷乃是当朝首辅，怎可……怎可如此行事！”

“坐下。”

杭济眼皮都没抬一下。

身后的两名大汉上前一步，那股子血腥气直冲刘忠鼻端。

刘忠腿一软，瘫坐在椅子上，眼泪夺眶而出。

在绝对的权势面前，所谓的圣贤书，所谓的才华风骨，脆弱得就像这只绣花鞋。

“刘状元，你是聪明人。”

杭济拿起那只鞋，轻轻拍了拍上面的泥土，“做了老夫的女婿，这只鞋的主人，老夫保她平安回乡，还会给她一笔银子，让她衣食无忧。你的前程，更是不可限量。入阁拜相，指日可待。”

“若是你不应……”

杭济手指猛地用力，那只绣花鞋被捏得变了形，“明日，京郊乱葬岗就会多一具无名女尸。而你这个状元郎，也会因为‘私通流匪’，被革职查办，流放三千里。”

“选吧。”

一张大红的婚书，被推到了刘忠面前。

旁边是一盒早已备好的印泥。

刘忠看着那鲜红的印泥，只觉得那是一滩血。

他颤抖着伸出手，手指哆嗦得像是风中的枯叶。

他想拒绝，想怒骂，可脑海里全是秀娘那张温婉的脸，还有那两名大汉腰间冰冷的刀柄。