“这是最合理的推测之一。”顾倾城微微颔首，“但‘幽影之森’行事诡秘，目的难测。他们想要的，可能不止是‘履行’旧契那么简单。那枚吊坠，那根羽毛，都只是开始。他们既然已经‘看见’了你，就不会轻易放手。叶家的安保力量，包括你父亲能动用的资源，或许能抵挡一时，但无法从根本上解决问题，甚至可能激化矛盾，引来更不可测的后果。”
“那我该怎么办？”叶挽秋下意识地问道，带着一种近乎绝望的茫然。父亲将她保护在羽翼之下，却不肯告诉她真相；她自己的力量在“幽影之森”面前，渺小如蝼蚁；而现在，顾倾城告诉她，危险根植于她的血脉，避无可避。
顾倾城静静地看着她，看着她眼中那无法掩饰的恐惧、茫然，以及深处一丝微弱的不甘。那丝不甘，像暗夜里的火星，虽然微弱，却并未完全熄灭。
“这就是我今天找你的原因，叶小姐。”顾倾城缓缓说道，她的语气依旧平静，但那双琥珀色的眸子里，却仿佛有幽深的漩涡在缓缓转动，“你父亲与我的爷爷，也就是顾老爷子，正在商讨应对之策。但那些，是大人们之间基于利益、权衡、乃至某些古老约定的博弈。而作为漩涡中心的你，不应该，也不能，只是被动等待结果的棋子。”
她身体微微前倾，拉近了与叶挽秋之间的距离。那股混合了雪松与清苦草药的独特气息更加清晰，带着一种奇异的、能让人心神安定的力量。
“我需要知道更多。关于那枚吊坠，关于你接触它之后所有的感受，关于你祖母可能留下的任何线索，甚至关于你自身……任何不同寻常的感觉或经历。”顾倾城的目光紧紧锁住叶挽秋的眼睛，不容她有丝毫闪躲，“只有了解得越多，我才能判断‘幽影之森’真正的意图，也才能找到应对的方法。”
“而你，”她话锋一转，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，“你需要一个了解内情、并且有能力介入这件事的盟友。叶家的力量在明处，且受限于诸多规则和掣肘。而顾家，在某些领域，拥有一些叶家所不具备的……资源和手段。”
叶挽秋的心跳如擂鼓。盟友？顾倾城是说要和她结盟？不是以叶家大小姐的身份，而是以“叶挽秋”这个个体的身份？
“为什么是我？”叶挽秋听到自己问，声音因为紧张而有些发紧，“您，或者说顾家，为什么要帮我？只是因为顾老爷子和父亲的约定吗？”
天下没有免费的午餐，这个道理叶挽秋懂。顾家这样的家族，更不会做无利可图之事。顾倾城如此直白地提出“盟友”，必然有所图谋。
顾倾城似乎早已预料到她会这么问，脸上并无意外之色。她重新靠回沙发椅背，双手交叠放在膝上，姿态从容，仿佛一切尽在掌握。
“原因有很多。”她淡淡开口，条理清晰，“第一，顾家与叶家，或者说，顾家的先祖与林家的先祖，在很久以前，有过一些渊源。有些古老的约定，即使年代久远，依旧留有痕迹。‘幽影之森’的行为，在某些方面，也触碰了顾家的底线。”
“第二，”她的目光再次变得锐利，“‘幽影之森’的活跃，本身就是一个不稳定的信号。他们的目标如果真的是你，那么放任不管，谁也不知道事态会发展到哪一步，是否会波及到帝都，波及到顾家。提前介入，掌握主动，是更稳妥的选择。”
“第三，”她停顿了一下，琥珀色的眸子深深地看着叶挽秋，那目光仿佛要穿透她的皮囊，直视她灵魂深处某种她自己都未曾明晰的特质，“我相信我的判断。你身上，有一些特殊的东西，叶挽秋。那或许是你祖母血脉的馈赠，也或许是别的什么。它让你被‘幽影之森’盯上，但也可能，它是解决问题的关键。我需要弄清楚那是什么，而你自己，也需要学会掌控它，而不是被它，或者被‘幽影之森’所掌控。”
叶挽秋被顾倾城最后这段话震住了。她身上有特殊的东西？是那些模糊的感知？是吊坠带来的幻象？还是别的什么？顾倾城似乎看出了什么，但她自己却一无所知。
“所以，您的提议是……”叶挽秋深吸一口气，强迫自己冷静下来，直视顾倾城的眼睛。
“合作。”顾倾城清晰地吐出这两个字，“我需要你毫无保留地信任我，告诉我你所知道的一切，尤其是关于那枚吊坠和你自身感受的一切细节。同时，在必要的时候，配合我的一些……调查和尝试。作为交换，我会尽我所能，保护你的安全，并动用顾家的资源和我的能力，帮你弄清楚‘幽影之森’的意图，以及你身上所隐藏的东西。在合适的时机，我会让你知道，你父亲和顾老爷子谈判的结果。但在这之前，你需要我的帮助，而我，也需要你的……‘特殊性’。”
毫无保留的信任？配合调查和尝试？叶挽秋的心猛地一沉。这意味着她要违背父亲的警告，将一切和盘托出，甚至可能参与到一些未知的、危险的事情中去。顾倾城说的“尝试”是什么？所谓的“特殊性”又会被如何利用？
“如果我拒绝呢？”叶挽秋听到自己问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
顾倾城静静地看着她，脸上没有任何不悦，反而露出一丝极淡的、近乎悲悯的神情。那神情转瞬即逝，快得让叶挽秋以为是错觉。
“你可以拒绝，叶小姐。”顾倾城的声音依旧平静，“选择权在你。你可以继续像现在这样，被你父亲保护在身后，对一切一无所知，被动地等待命运的安排，或者等待‘幽影之森’的下一次‘到访’。或许叶伯父最终能和顾家谈成一个不错的条件，或许顾家能暂时压制住‘幽影之森’。但你自己呢？”
她的目光变得深邃：“你永远不知道危险来自何方，永远无法理解发生在自己身上的变化，永远像一个提线木偶，被各种力量推着走。而你的‘特殊性’，就像一颗不知何时会爆炸的炸弹，埋在你体内，你既无法掌控，也无法拆除。你真的愿意，一辈子活在未知的恐惧和对自身命运的无力感中吗？”
每一个字，都像重锤，敲打在叶挽秋的心上。她不愿意。她不想再做那个被蒙在鼓里、任人摆布的叶家大小姐。她想知道真相，想知道祖母的秘密，想知道“幽影之森”到底是什么，更想知道，自己身上到底隐藏着什么，会引来如此诡异恐怖的觊觎。