顾倾城离开后的第五天，傍晚时分，叶挽秋刚结束下午的训练，正在房间的浴室里冲洗满身的汗水和疲惫。温热的水流冲刷过酸痛的肌肉，带来些许舒缓。她闭着眼，任由水流从头顶倾泻而下，脑中却在复盘今日训练中几个不太顺畅的动作节点。

就在这时，她似乎听到窗外传来极其轻微的、不同于风吹竹叶的“沙沙”声，像是有什么东西极其轻巧地擦过了露台的栏杆。

叶挽秋动作一顿，关掉了水龙头。浴室里顿时安静下来，只有水珠从身上滴落的声音。她屏住呼吸，侧耳倾听。

“沙沙……吱——”

又是一声，很轻，很短暂，带着一种奇特的、类似于某种小型兽类爪子刮擦硬物的声音，随即消失。

叶挽秋的心跳漏了一拍。她迅速擦干身体，套上衣服，动作尽量放轻，走到窗边，小心地撩开窗帘一角，向露台外望去。

暮色渐浓，露台上光线昏暗。她仔细扫视了一圈，栏杆、地面、盆栽……一切如常，没有任何异常。竹影在晚风中摇曳，发出正常的沙沙声。

是错觉？还是自己太紧张了？叶挽秋蹙起眉。自从那通匿名电话后，她对周围环境的任何细微变化都格外敏感。刚才那声音，虽然轻微，但她很确定，不是风吹竹叶的声音，也不是寻常的虫鸣鸟叫。

她凝神，尝试调动那丝微弱的灵蕴，缓缓流向双耳。这是陈伯教的一种粗浅运用，能短暂提升听力，捕捉更细微的声音。这几天她一直在练习，虽然效果不稳定，时灵时不灵。

这一次，似乎成功了。当那丝暖流流经双耳时，叶挽秋只觉得耳中微微一热，随即，周围的声音陡然清晰、放大了许多！她能听到楼下厨房里吴姨准备晚餐的细微声响，能听到远处街道上隐约的车流声，甚至能听到庭院泥土里蚯蚓蠕动、叶片上露珠凝聚的、几乎微不可闻的声音！

但，她仔细分辨，露台附近，除了风声、竹叶声、远处城市的背景噪音，并没有再听到任何异常的动静。刚才那“沙沙”声和“吱”声，仿佛从未出现过。

难道真是自己神经过敏，听错了？叶挽秋有些不确定。但她并未立刻放松警惕，而是保持着灵蕴附耳的状态，又仔细倾听了好一会儿，依旧一无所获。

她缓缓撤去灵蕴，揉了揉有些发胀的太阳穴。这种精细操控对精神消耗不小。或许，真是自己最近太紧张，产生了幻听？毕竟，这里是“观澜”，有吴姨和陈伯坐镇，还有顾倾城可能留下的防护手段，按理说，不该有什么东西能悄无声息地摸到她的露台附近。

然而，就在她准备放下窗帘，暂时将此事归结为错觉时，眼角的余光，忽然瞥见露台靠近栏杆的地面上，似乎有一点极其微弱的、与周围地砖颜色略有不同的暗色痕迹，很小，不仔细看几乎发现不了。

叶挽秋的心猛地一紧。她犹豫了一下，轻轻推开露台的玻璃门，走了出去。晚风带着凉意吹在脸上，她走到那个位置，蹲下身，仔细查看。

那是一小片湿痕，颜色比周围的地砖略深一点，面积只有指甲盖大小，正在晚风中迅速蒸发、变淡。痕迹的边缘，似乎带着一点……难以形容的粘腻感，空气中，也似乎残留着一丝极其淡的、腥臊的、难以描述的气味，混合在草木清香中，若非叶挽秋此刻感知敏锐，几乎无法察觉。

不是水，也不是露水。这痕迹……是什么？