高鉴并未如贵乡官员想象的那般，在营中规划着如何鲸吞武阳郡。他正带着韩景龙、刘苍邪等将领，巡视城防与操练。积雪初融的校场上，喊杀声震天。高鉴并未扩军，就怕杨义臣来袭，自己好走。

就在这时，一骑快马如旋风般冲入校场，马上的斥候甚至来不及等马停稳，便滚鞍下马，踉跄着冲到高鉴面前，脸上带着难以置信的狂喜，声音都变了调：

“报——大统领！河北……河北急报！”

高鉴眉头一挑，示意他平静下来：“讲。”

斥候深吸一口气，竭力平复激荡的心情，大声道：“皇帝杨广，下诏召还太仆卿杨义臣，并……并解散其麾下平贼大军！”

“什么？！”一旁的韩景龙失声惊呼，虎目圆睁。刘苍邪也倒吸一口凉气。

高鉴身体猛地一震，眼中爆发出慑人的精光，一把抓住斥候的肩膀：“消息确凿？！”

“确凿无疑！各方渠道皆已证实！杨义臣已奉诏班师，其部众正在遣散！”

高鉴松开手，怔了片刻，随即，一种难以言喻的、混合着狂喜、荒谬与历史车轮滚滚向前的明悟，涌上心头。他猛地仰天大笑，笑声酣畅淋漓，穿透云霄，震得校场上所有士卒都停下了动作，愕然望来。

“哈哈！哈哈哈！杨广啊杨广！自毁长城！真乃自毁长城！天助我也！天助我也——！”

他笑声未歇，另一道急促的身影已从县衙方向飞奔而来，正是魏徵。向来注重仪态、步履沉稳的魏玄成，此刻竟是袍袖翻飞，发髻微散，脸上因激动而泛着红光，手中紧紧攥着一卷刚从信鸽腿上取下的绢书。

“主公！主公！”魏徵人未至，声先到，声音因急促而略显嘶哑，“杨义臣被召还了！朝廷自断臂膀，河北真空矣！”

高鉴停下大笑，转向魏徵，两人目光在空中交汇，一切尽在不言中。他们都清楚，杨义臣这棵擎天大树的倒下，意味着什么——意味着压在他们头顶最大、最迫近的威胁瞬间消散；意味着河北广袤的土地，失去了最有力的守护者，向所有有实力的野心家敞开了大门；意味着他们获得了前所未有的、极其宝贵的战略发展期！

“擂鼓！”高鉴猛地收敛笑容，脸上恢复了惯有的沉静，但那双深邃的眼眸中，燃烧着足以燎原的火焰，他声音斩钉截铁，传遍整个校场，“升帐！聚将！议大事！”

“咚！咚！咚——！”

沉闷而激昂的战鼓声，如同积蓄已久、终于爆发的惊雷，在魏县城头隆隆炸响，一声紧似一声，震荡四野，宣告着一个全新时代的开启，也召唤着属于这个时代的弄潮儿，齐聚一堂，共商那席卷天下的大业方略。