天刚蒙蒙亮，秦琼和程咬金就带着一万五千跳荡营精锐，悄悄出了黎阳仓北门。为了隐蔽，所有人都轻装简从，只带了五天干粮，多余的东西一概不带。马匹的蹄子裹了布，士兵的盔甲外罩着深色外衣，远远看去，就像一股移动的暗流。

队伍最前面，秦琼和程咬金并辔而行。罗士信和王君廓跟在稍后。

程咬金嘴里叼着根草茎，一边走一边抱怨：“秦二哥，王爷也真是的，让咱们去断窦建德的粮道，好歹多给点人手啊。一万五对十万，这他娘的差得也太多了。”

秦琼目视前方，低声道：“咬金，奇兵要的就是隐蔽和速度。人多了反而容易暴露。咱们的任务不是跟窦建德硬拼，是骚扰，是破坏。一万五千人，足够了。”

“理是这么个理。”程咬金吐掉草茎，“可窦建德那老小子十万大军，粮道肯定守得严实。咱们怎么找？找到了怎么烧？烧完了怎么跑？都是事儿啊。”

秦琼从怀里掏出一张粗略的地图，这是杜如晦临行前给他的。他指了指地图上一个位置：“窦建德从乐寿南下，走的应该是官道。他的粮队，要么走水路沿运河，要么走陆路。咱们先往东北方向走，绕过窦建德前锋，然后分头打探。”

他看向程咬金：“咬金，你带两千人，往东面去，沿着运河方向搜索。我带五千人，走中路。士信和王将军各带四千人，走左右两翼。咱们散开二十里，互相策应。发现粮队或者粮仓，不要轻举妄动，先摸清情况，然后派人联系。记住，咱们的目的是制造混乱，拖住窦建德，不是拼命。”

程咬金一拍大腿：“懂了！就是偷鸡摸狗，打完就跑呗！这活儿俺在行！”

后面的罗士信闷声道：“秦二哥，要是遇到窦建德的大股部队咋办？”

秦琼道：“能躲就躲，躲不掉就打，打了就跑。咱们人少，但都是骑兵，机动性强。窦建德大军行进，辎重拖累，追不上咱们。”

王君廓新降，一直没怎么说话，这时开口道：“秦将军，末将对河北地形还算熟悉。从黎阳仓往北，过了清河，有一片丘陵地带，叫黑虎岭。那里山路复杂，容易藏身，也容易设伏。咱们是不是可以先到那里落脚，再派人打探？”

秦琼眼睛一亮：“王将军熟悉地形？太好了！那咱们就先奔黑虎岭！”

有了明确目标，队伍行进速度加快。一万五千骑兵在清晨的薄雾中疾驰，马蹄声被刻意压低，只听到一片沉闷的“嘚嘚”声。

中午时分，队伍在一个小山谷里停下来休息，顺便让马匹饮水吃草。

秦琼把程咬金、罗士信、王君廓叫到一起，围坐在地上，摊开地图。

“咱们现在大概在这个位置。”秦琼指着地图上一个点，“离黑虎岭还有五十里。按这个速度，傍晚能到。咬金，你带人往东去运河方向，要多远？”

程咬金看了看地图，估算了一下：“从这儿往东，到运河边，大概四十里。运河边上肯定有窦建德的运粮船。俺带人去摸一摸。”

“小心点。”秦琼叮嘱，“运河沿线肯定有守军，别打草惊蛇。”

“放心吧！”程咬金咧嘴一笑，“俺老程干这个，轻车熟路！”

秦琼又看向罗士信和王君廓：“士信，你带人往西，沿着官道方向搜索，注意窦建德主力的动向。王将军，你熟悉地形，带人去黑虎岭先打前站，找个隐蔽的地方扎营。我带中军随后就到。”

“好。”罗士信点头。

王君廓抱拳：“末将领命。”

分派完毕，众人匆匆吃了点干粮，各自带着队伍出发了。

程咬金带着两千骑兵，一路往东。他这人虽然粗，但打起仗来鬼点子多。他没让队伍走大路，专挑小路和树林走，时不时还派几个机灵的士兵爬到树上了望。

走了大概一个时辰，前面探路的士兵回来报告：“程将军，前面三里就是运河了！河边有个小镇，镇上好像有兵！”

程咬金眼睛一转：“走，靠近点看看。”

他让大部队藏在树林里，自己带着十几个亲兵，换上普通百姓的衣服，把兵器藏在柴禾里，扮作砍柴的，悄悄摸到镇子附近。

这个镇子叫临河镇，不大，百十来户人家。镇子紧挨着运河，码头上停着十几条船，有商船，也有几条明显是军用的漕船。码头上，几十个穿着窦建德军服的士兵正在巡逻，还有几个军官模样的人在指挥民夫从船上往下卸东西。

程咬金躲在一个草垛后面，眯着眼看。卸下来的东西都用麻袋装着，沉甸甸的，民夫扛着很吃力。

“粮食！”程咬金心里有数了。他数了数，码头上的守军大概五十人，镇子里可能还有，但不会太多。这是个临时转运点，不是大粮仓。

“将军，咱们干不干？”一个亲兵低声问。

程咬金舔了舔嘴唇：“干！但不是现在。咱们人太少，就算把这点粮食烧了，也伤不了窦建德筋骨。得找到他们的大粮队或者大粮仓。”

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他仔细观察了一会儿，发现那些卸完粮食的空船，又装上了一些货物，然后逆流往北去了。而有几条从北边来的船，正在靠岸，看样子又要卸货。

“这是个中转站。”程咬金心里琢磨，“粮食从北边运来，在这里卸货，然后走陆路往南运给窦建德大军。或者反过来，南边的物资在这里装船往北运。”

他招招手，带着亲兵悄悄退了回去。

回到树林里，程咬金把情况跟手下几个军官说了。一个叫刘老四的校尉道：“将军，那咱们在这儿守着，等他们大粮队来了，干一票大的？”

程咬金摇摇头：“不行，咱们两千人，目标太大，在这儿待久了容易暴露。而且王爷给咱们的任务是断粮道，不是抢粮食。咱们得找到他们运粮的必经之路，或者储存粮食的大仓。”

他想了想，对刘老四道：“老四，你带五十个机灵的兄弟，留在这儿监视。看看他们运粮的规律，走哪条路，有多少人护送。摸清楚了，派人到黑虎岭报信。”

“是！”刘老四领命。

程咬金又点了两个人：“你们俩，各带一百人，沿着运河往上下游搜索，看看还有没有这样的转运点，或者更大的码头。同样，摸清情况就回来报信。”

“明白！”

安排妥当，程咬金带着剩下的一千多人，继续往东北方向走。他记得秦琼说过，窦建德的大军走官道，那粮队很可能也走官道或者官道附近的支路。

又走了二十多里，前面出现了一条比较宽阔的土路。路上有新鲜的车辙印，还有散落的粮粒。

“有门儿！”程咬金精神一振。他让队伍藏在路边的林子里，自己带人上前查看。

车辙印很深，是重车压出来的。从方向看，是从北往南。路边还有一些马蹄印，看蹄铁的形状，是军马。