“不客气。”沈清歌站起身，依旧笑容温婉，“能帮到你就好。如果以后还有什么关于地方史或家族史的问题，可以再联系。当然，要通过沈冰助理。”她特意强调了最后一句。

叶挽秋也站起身，道别，转身走向门口。她能感觉到，沈清歌的目光一直跟随着她，那目光温和，却仿佛能穿透她的后背，看到她心中那些翻腾的疑问和不安。

走出办公室，哑姑立刻跟上，两人沉默地离开了人文学院大楼。

走在秋意渐浓的校园林荫道上，叶挽秋的心绪纷乱。沈清歌的出现，像投入心湖的又一颗石子。她与沈曼酷似的容貌，她温和却滴水不漏的回答，她研究沈家历史（尤其是沈曼一支）的身份……一切都透着不寻常。

沈世昌安排这次会面，绝不仅仅是让她“了解背景”那么简单。沈清歌，在这个局里，扮演着什么角色？一个被利用的、传递“官方”信息的学者？一个知晓内情、但受制于家族或别的什么、只能委婉暗示的知情人？还是……一个拥有自己目的、甚至可能与沈曼、与“林氏”秘密有关的、更深藏不露的棋手？

她不知道。但沈清歌那张与沈曼相似的脸，和她说起“沈清”时眼中那转瞬即逝的复杂，让叶挽秋确信，关于母亲、关于沈清、关于沈曼，甚至关于更早的沈、林、叶三家纠葛，绝不像沈清歌轻描淡写描述的那么简单。

而“正昌货栈”和“城西林氏”……沈清歌那一瞬间的凝滞和回避，也说明这其中必有隐情。

校园广播里传来轻柔的音乐，夹杂着学生们的欢声笑语。这充满生机的环境，与她内心的沉重和迷雾，形成了尖锐的对比。

“走这边。”哑姑忽然出声，打断她的思绪，带着她拐向一条通往校侧门的小路，而不是来时的正门。

“不去打车吗？”叶挽秋问。

“走一段，车在那边等。”哑姑简短地回答，步伐加快。

叶挽秋心中一动。这不是回公寓的方向。难道……沈冰还有别的安排？或者，哑姑要带她去别的地方？

她跟着哑姑，穿过一片小树林，来到一堵爬满枯藤的老墙边。这里很僻静，几乎看不到人影。墙根下，停着一辆不起眼的灰色轿车，车窗贴着深色的膜。

哑姑拉开后车门，示意叶挽秋上车。

叶挽秋犹豫了一下，还是矮身钻了进去。哑姑从另一侧上车，关上车门。

车子立刻启动，平稳地驶离了校园侧门，汇入车流。

“我们去哪里？”叶挽秋看着窗外陌生的街景，忍不住问。

哑姑没有回答，只是目视前方。

叶挽秋的心提了起来。不是回公寓。那要去哪里？沈冰又在玩什么花样？

车子在云城老城区狭窄的街巷中穿行，最后，在一家看起来很有年头、门面古旧的茶馆后巷停了下来。

“下车。”哑姑说，自己先推门下去。

叶挽秋跟着下车，打量着周围。茶馆后门虚掩着，空气里有淡淡的茶香飘出。

哑姑没有进茶馆，而是带着她，拐进了旁边一条更窄的、只容一人通过的、堆满杂物的死胡同。胡同尽头是一扇紧闭的、锈迹斑斑的小铁门。

哑姑走到铁门前，没有敲门，也没有掏钥匙，只是伸出手，在门板上某个位置，用一种特定的节奏，轻轻敲击了几下。

“咔哒”一声轻响，铁门从里面被拉开了一条缝隙。

一只修长、苍白、骨节分明的手，从门缝里伸了出来，对哑姑做了一个“进来”的手势。

叶挽秋的心脏，骤然停止了跳动。

那只手……她认得。

是林见深。